챕터 4.
그녀가 그의 사무실을 떠날 때, 소식의 무게가 가슴 깊이 느껴졌다.
시다르타 마다브? 희미한 안도감이 남아있는 불안과 섞였다. 그녀는 겨우 그 사실을 소화할 틈도 없이 지야가 그녀 옆에 나타났다.
"그가 뭐라고 했어?" 지야가 걱정과 희망이 섞인 얼굴로 묻자, 메라는 한숨을 쉬며 종이를 내려다보았다. "좋은 소식과 나쁜 소식이 있어. 나쁜 소식은... 과제가 확정됐다는 거야. 바꿀 방법이 없어. 좋은 소식은... 아르준 마다브를 만나지 않고 그의 동생을 만나게 될 거라는 거야."
"그의 동생?" 지야의 눈이 커졌다. "그건... 사실 좋은 소식이야! 시다르타 마다브는 더 접근하기 쉬운 사람으로 알려져 있어. 내가 조사한 바로는, 그는 A.M 제국의 CEO지만 마피아와는 관계가 없는 것 같아."
메라는 의심스러운 표정으로 그녀를 바라보았다. "그걸 어떻게 확신할 수 있지?"
지야는 어깨를 으쓱했다. "온라인에서 찾은 모든 정보에 따르면 그는 친절하고 전문적인 사람이야. 가족 이름이 명성을 가지고 있을 뿐이지, 그 자신은 그렇지 않아. 네가 잘 해낼 거라고 생각해."
"지야, 나는 인터넷에서 읽은 모든 것을 믿을 수 있을지 모르겠어." 메라는 의심의 기운이 서린 얼굴로 대답했다.
"그럼 아르준 마다브가 마피아 왕이라는 사실도 의심해야겠네?" 지야는 팔짱을 끼고 한쪽 눈썹을 올리며 놀리듯 말했다.
"그건... 요점이 아니야." 메라는 한숨을 쉬며 머리를 쓸어 넘겼다.
지야는 장난스럽게 그녀를 밀며 따뜻하고 안심시키는 미소를 지었다.
"봐, 네가 긴장하는 건 당연해. 하지만 이걸 배울 기회로 삼아. 이상한 느낌이 드는 것에서 거리를 두고, 너의 프로젝트에 집중해. 넌 잘 해낼 거야, 메라."
깊은 숨을 들이쉬며 메라는 고개를 끄덕였다. "맞아. 최선을 다하고 일이 순조롭게 진행되기를 기도할게."
"좋아." 지야는 미소를 지으며 메라를 빠르게 안아주고 그녀의 팔을 끼고 출구로 이끌었다.
그들이 함께 건물을 나서며 지야는 부드럽게 웃었다. "그리고 상황이 너무 격해지면... 너에게도 리더인 친구가 있고, 내가 너를 지켜줄 거야."
메라는 웃으며 마침내 평온함이 느껴지기 시작했다. "구조가 필요하지 않기를 바라자."
지야는 친구를 축복하듯 손을 들었다. "신이 도우시길."
"아멘." 메라는 웃으며 프로젝트에 대한 첫 번째 진정한 낙관을 느끼며 함께 붐비는 캠퍼스에 발을 내디뎠다.
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메라는 침대에 누워 무거운 한숨을 내쉬며 가슴이 오르락내리락했다. 그녀의 검은 머리카락이 베개 위로 흘러내리면서 고개를 돌려 옆에 누워 있는 여동생 베다를 바라보았다. 베다는 작은 체구로 약간 몸을 말고 한 팔을 머리 밑에 넣은 채 평온한 표정을 짓고 있었다. 메라의 불안한 에너지와는 대조적으로 그녀는 차분했다. 두 자매는 항상 가까웠고, 그들의 유대는 인생의 폭풍 속에서 조용한 닻이 되었다. 오늘 밤, 베다의 안정된 존재는 메라의 지친 신경에 위로가 되었다.
방은 부드럽고 희미한 빛에 잠겨 있었고, 유일한 빛은 열린 창문을 통해 들어오는 은빛 달빛이 침대 위로 흘러오며 낡은 이불에 섬세한 무늬를 그렸다. 공기는 시원했고, 아래 정원에서 나는 은은한 자스민 향기를 실어 나르며, 멀리서 들려오는 도시의 소음은 밤의 고요 속으로 사라져 갔다. 달빛은 벽에 긴 그림자를 드리워 방을 거의 신비로운 공간처럼 보이게 했고, 현실과 꿈 사이에 존재하는 것 같은 느낌을 주었다.
"시드하르타는 사실 멋진 사람이야." 베다가 무심하게 어깨를 으쓱하며, 여동생의 불안감을 눈치챘다.
미라는 짜증 섞인 한숨을 내쉬며 눈을 좁혔다.
"왜 다들 그렇게 말하는 거야?" 그녀는 짜증 섞인 목소리로 물었다.
"마다브 가족... 온 가족이... 마피아 세계에 깊이 빠져 있다는 게 아무도 신경 쓰이지 않는 거야? 그가 다른 사람들과 뭐가 다르지?"
베다는 부드럽게 한숨을 쉬며 옆으로 돌아 미라를 완전히 마주했다.
"그건 혈통 때문이야, 언니. 시드하르타는 가족의 우두머리가 아니고, 나머지 사람들이 하는 일에 관여하지 않는 것 같아. 그는 그냥 회사의 CEO일 뿐이야; 아르준이 아니잖아." 그녀는 미라의 걱정을 덜어주려는 듯 설명했다.
"휴식을 좀 취해야 해. 내일 A.M 엠파이어에 가야 하잖아, 기억해? 모든 에너지가 필요할 거야."
미라는 천장을 바라보며 생각에 잠겼다. "알아... 알아." 그녀는 중얼거렸다. "어떻게 그 회사에 배치되었는지 이해가 안 돼."
"봐, 언니, 너는 내가 아는 사람 중에서 가장 똑똑한 사람이야. 강하고, 지적이고, 용감해." 베다는 다가가서 그녀를 위로하려는 듯 안아주며 말했다. "잘 해낼 거야, 나는 그렇게 믿어."
미라의 입가에 희미한 미소가 번졌고, 감정의 폭풍 속에서 한 줄기 빛이 보였다. 그녀는 여동생을 끌어안고, 다른 손으로 베다의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
베다가 자신을 믿어주는 것이 따뜻하게 느껴졌고, 저녁 내내 쌓였던 긴장을 풀어주는 안정감을 주었다.
잠시 동안, 그녀의 두려움의 무게가 가벼워진 것 같았다. 그들의 유대가 주는 조용한 힘으로 대체되었다.
미라의 눈은 열린 창문으로 향했다. 시원한 밤바람이 들어오며, 밖에 있는 오래된 반얀 나무의 잎사귀가 부드럽게 흔들리는 소리를 실어왔다. 밤하늘에 높이 떠 있는 은빛 달빛은 부드럽고 일정한 존재로 그들을 지켜보는 듯했다. 그녀의 시선은 그 빛에 머물렀고, 마음은 위로와 불안 사이에서 흔들렸다.
달은 항상 그녀에게 희망의 상징이었다. 어두운 밤에도 빛을 찾을 수 있다는 것을 상기시켜주는 존재였다. 하지만 오늘 밤, 그것은 또한 다가올 불확실성을 묵묵히 지켜보는 증인처럼 느껴졌다.
"주님, 저와 함께 해주세요," 그녀는 마음속으로 속삭이며, 조용한 기도를 되뇌었다. "내일이 무엇을 가져올지 오직 당신만이 아십니다."
달을 바라보며, 미라는 잠시 평온함을 느꼈다. 그 조용한 존재가 부드러운 파도처럼 그녀를 감싸주었다.
그녀를 사로잡았던 걱정들이 조금씩 풀리기 시작했다. 몇 분이 지나자, 그녀의 눈꺼풀이 무거워졌다. 옆에서 들려오는 베다의 규칙적인 숨소리가 그녀를 잠으로 이끌었다.
그녀의 마음은 떠돌기 시작했다. 두려움의 날카로운 가장자리가 부드러워지면서, 걱정의 무게가 밤 동안만이라도 사라졌다.
잠이 서서히 그녀를 덮칠 때, 미라는 내일이 무엇을 가져올지 궁금해졌다. A.M 엠파이어는 그녀의 마음속에 거대한 존재로 자리 잡고 있었다. 약속과 위험이 가득한 세계였다. 그 세련된 사무실에 발을 들여놓는 것, 권력과 비밀의 세계를 헤쳐나가는 생각은 그녀를 떨리게 했다.
하지만 베다의 확신이 아직도 기억에 남아 있어서, 그녀는 작은 용기의 불꽃을 느끼지 않을 수 없었다. 아마도 그녀는 자신이 생각했던 것보다 강할지도 모른다. 아마도 그녀는 다가올 도전들을 맞서고 무사히 나올 수 있을 것이다.
